Rapa Nui - Moai

Les moai sont tous différents, mais ils obéissent à un design commun. Leur base se trouve à hauteur des hanches. En principe, les bras sont tendus, et les mains, avec de longs doigts, s'étendent sur le ventre. Les têtes sont allongées et rectangulaires. Les sourcils, le nez, le menton, et les lobes des oreilles sont proéminents, tandis que les lèvres sont minces. Les lobes des oreilles sont creusés de manière à recevoir divers ornements. Les mains, la poitrine, le nombril et les traits du visage sont nets. Les moai symbolisent essentiellement des figures masculines, mais quelques uns sont représentés avec une pointrine et un sexe feminins.
Leur taille, très variable, va de 2 à 21m de haut. En moyenne, ils mesurent entre 5,5 et 7 mètres.
On peut visualiser les différentes étapes du processus de fabrication des statues dans la carrière du Rano Raraku. La plupart étaient sculptées horizontalement, le visage vers le haut. On creusait une tranchée autour et en-dessous du moai pour que les ouvriers puissent travailler. La statue n'était solidaire de la roche que par le dos. Le moai était ensuite détaché puis transporté en bas du volcan, où il était placé en position verticale dans une tranchée pour que les sculpteurs puissent faire les finitions. L'outil utilisé était le toki, un morceau de roche pas plus dur que celle des statues, dont on a retrouvé des milliers d'exemplaires dans la carrière.
Une fois terminé, le moai était acheminé vers un ahu, le long de la côté, et orienté dos à l'océan. Là, les orbites étaient creusées pour recevoir des morceaux de corail en guise d'yeux.
On estime qu'environ 300 statues ont été déplacées de la sorte, et presque le double est encore présent dans le flancs du Rano Raraku.